1874年，“手洗時代（dài）”受（shòu）到了前所（suǒ）未有的挑戰—有（yǒu）人發（fā）明了木製手搖洗衣機。發明者是（shì）美國（guó）人比爾·布萊克斯。布萊克斯的洗衣機構造極為簡單，是在木筒裏裝（zhuāng）上6塊葉片，用手（shǒu）柄和齒輪傳動，使（shǐ）衣服在筒（tǒng）內翻轉，從而達到“淨衣”的目的。這套（tào）裝置的問世，讓那些為提高生活效率而冥思苦想的人士大受啟發，洗衣機的改進過程（chéng）開始大大（dà）加快。 

　　1880年，美國又（yòu）出現（xiàn）了蒸氣洗衣機，蒸氣動力開始取代人力。 之後，水力洗衣機、內燃機洗衣機也相繼出現。到1911年（nián），美國試（shì）製成功世界上台（tái）電動洗衣機。電動洗衣機的問世，標誌著人類家務勞動自動化的開端。

　　電動洗衣機幾經完善，在（zài）1922年迎來一種嶄新的洗衣方式“攪拌式”。攪拌式洗衣機由美（měi）國瑪依塔格公司研製成功。這種（zhǒng）洗（xǐ）衣機是在筒中心裝上一個立軸，在立軸下端裝（zhuāng）有攪拌翼，電動機帶動立軸，進行周期性的正反擺動，使衣物和水流不斷翻滾，相（xiàng）互摩擦（cā），以此滌（dí）蕩汙垢。攪拌（bàn）式洗衣機（jī）結構科學合理，受到人們的普遍歡迎。不過10年之後，美國本德克斯航空公司宣布，他們研製成功台前裝式滾筒洗衣機，洗滌、漂（piāo）洗、脫水（shuǐ）在同一個滾筒內完成。這意味著電動洗衣機的型式躍上（shàng）一個新台階，朝自動化又前進了一（yī）大步！直至今日，滾筒式洗衣機在歐美國家仍得到廣泛應用。

　　隨著工（gōng）業化的加速，世界各國也加快了洗衣機研製的步伐。首先由英國研製並推（tuī）出了一種噴流式洗衣機，它是靠筒體一側的運轉波輪產生的強烈渦流（liú），使衣物和洗滌液一起在筒內不斷翻滾，洗淨衣物。1955年，在引進英國噴（pēn）流式洗衣（yī）機的基（jī）礎之上，日（rì）本研製出獨具風格、並流行至今的（de）波輪式洗衣機。至此，波輪式、滾筒式、攪拌式在洗衣機生產領域三分天下的局麵初步形成。

　　20世紀（jì）60年代以後，洗衣機在一（yī）些（xiē）發達國家的消費市場（chǎng）開始形成係列，家庭普及率迅速上升（shēng）。此間洗衣（yī）機在日（rì）本的（de）發展備受矚目。60年代的日本出現了帶幹桶（tǒng）的雙桶洗衣機，人們稱之為“半自動型洗衣（yī）機”。70年代，生產出波輪式套桶全自動洗（xǐ）衣機。70年代後期（qī），微電腦控製的全（quán）自動（dòng）洗衣機橫空出世，讓人耳目一新。到80年代，“模糊控製”的應用使得洗衣機操作更簡便，功能更完備，洗衣（yī）程序更隨人意，外觀造（zào）型更為時（shí）尚……進入90年代，由於電機調速技術的提高，洗衣機實現了（le）寬（kuān）範圍的轉（zhuǎn）速變換與調節（jiē），誕生了許多新水流洗衣機。此後，隨著電機驅動技術的發展與提高，日本（běn）生產出了電機直接驅動式洗衣機，省去了齒輪傳動和變速機構，引發了洗衣機驅動（dòng）方式的巨大革命。

　　在（zài）中國，由於曆史原（yuán）因，洗衣機工業起（qǐ）步較晚，直到（dào）1978年才正式生產家用洗衣機。工（gōng）業洗衣機更晚。國外更早工業（yè）洗衣機有德國兄弟公司及意大利的工業洗衣機都（dōu）是著名的工業洗衣機生（shēng）產（chǎn）商。

　　為節能，隧道（dào）式洗滌機（jī）是20世紀（jì）60年代在歐洲研製成功的。經過幾十年的不斷改進完善，目前在歐美國家已廣泛應（yīng）用。它比較適合（hé）洗滌輕度汙（wū）漬和類似的物品，其節能（néng）降低成本的效果非常明顯。

　　大（dà）批（pī）量衣（yī）物的洗滌需求（qiú），促進了洗滌機械工業（yè）的迅速發展，集團化（huà）專業洗滌（dí）已經成為先進國家工業發展的重要體現（xiàn）。而高品（pǐn）質洗（xǐ）滌機械的研製、生產（chǎn）和運用則是一個國（guó）家科技進步的重要（yào）標誌之一。